早在1948年，世界卫生组织就在国际疾病分类中将肥胖归为一种疾病，肥胖不再简单地被理解成一种生活习惯问题。医学界也普遍意识到肥胖不仅是引起其他疾病的危险因素，其本身就是一种慢性疾病。

肥胖到一定程度即体重指数超过25或腰围超标，就应引起足够重视，并应尽快咨询专业医师采取适当措施。如果现在还不肥胖，就应尽量维持体重和保持腰围，以便预防这一慢性疾病。



根据世界卫生组织的定义，肥胖是身体内脂肪过度蓄积以致破坏形体，而且威胁健康的一种疾病状态。国内外专家们认为肥胖主要是人体热量摄入和消耗之间的不平衡所导致。1克脂肪相当于9千卡热量，而1克蛋白质或碳水化合物则仅相当于4千卡热量。富含脂肪的食物通常比较美味可口，不容易感觉饱，从而导致热量摄入过多。所以脂肪是引起肥胖的罪魁祸首。

目前在中国引起肥胖的主要原因是烹煮油和动物性食物摄入增多、饮食习惯不良（喜爱吃油炸食品、花生、瓜子或巧克力等高脂肪食品）、电梯使用、以车代步、家用电器的普及、电视节目的增多、体育运动和休闲活动的减少等。引起肥胖的其他原因还有遗传因素、环境饮食、经济状况、文化水平和心理因素等。